Nous sommes partis de Bariloche à 7h30 le 23 janvier. Et nous sommes arrivés à El Chaltén à 7h30… le 24 janvier. Ce trajet en bus aussi beau que long nous a transporté pendant 24 heures sur la fameuse Ruta 40 argentine, en plein coeur de la Patagonie.

En arrivant, on fait connaissance avec la météo patagonienne. Bariloche est bien plus au nord, donc il fait très beau l’été. El Chaltén est très au sud et bombardé de vent quasiment en permanence. Le vent souffle tellement fort qu’on peut se prendre de la pluie, alors que les premiers nuages sont loin, accrochés à la cîme des montagnes environnantes. C’est assez particulier.

Des randonneurs partout !

El Chaltén est une petite ville créé en 1985 et collée au massif du célèbre Fitz Roy, qu’on peut admirer dès qu’on lève le nez pour peu que les nuages nous le permettent. La seule raison d’être de ce village est la randonnée. Il n’est composé que de campings, de quelques hôtels, de restaurants et de boulangerie alimentant les randonneurs en sandwichs ou paniers-repas. L’ambiance est particulière et très agréable. J’y serais volontiers resté un peu plus longtemps, surtout que ce n’est pas les sentiers de randonnée qui manque dans le coin. On a quand même bien rentabilisé nos trois jours sur place avec trois jolies balades.

Comment y aller ? Bus Bariloche – El Chaltén • Compagnie Chaltén Travel • Durée : 24h • Tarif : 5750 ARS frais inclus (environ 85€) • Départ les jours impairs uniquement, depuis le Club Andino de Bariloche • Attention, pas de port USB dans ce bus 😉

Mirador de los condores et de las Águlias

Petite randonnée pour se mettre en bouche et pour s’occuper en descendant du bus. Ce sentier part de l’extrémité sud du village et nous amène à deux points de vue. Le premier donne sur le village et ses alentours, tandis que le second nous entraîne de l’autre côté, vers le lac Viedma et la Ruta 23, seul accès à El Chaltén. Rien de compliqué, ça grimpe un peu au début mais après c’est principalement plat et l’aller-retour prend environ 2 heures, à un rythme très tranquille.

Laguna Torre

Le lendemain, on attaque les choses sérieuses. La météo prévoit des nuages, voire peut-être un peu de pluie, alors on décide de reporter le Fitz Roy au jour suivant, qui promet d’être ensoleillé. En sortant du camping, nous voyons d’ailleurs le Fitz Roy dans les nuages, nous confortant dans notre décision. Nous partons donc vers le lac Torre, au pied de la montagne Torre, et dont l’origine est le glacier Torre. Au moins, on ne se perd pas dans les noms.

Le chemin est plutôt plat, et assez agréable à parcourir. La seule difficulté est la météo. A l’aller, nous avons eu un vent à décorner les boeufs et la progression était assez compliquée par endroit. Surtout dans la partie optionnelle de la randonnée, qui nous permet de longer le lac pour s’approcher plus près du glacier. Une fois arrivés, le vent nous a laissé tranquille et le retour s’est plus apparenté à une balade qu’à une randonnée. Les montagnes entourant le lac avait la tête dans les nuages et ça donnait un aspect dramatique au paysage.

L’aller-retour nous a pris environ 7 heures, en profitant tranquillement de la vue au pied du glacier. Le sentier part de l’ouest du village et est bien indiqué tout du long.

Le majestueux Fitz Roy

Nous nous réveillons avec un magnifique ciel totalement bleu et le Fitz Roy qui nous invite à le rejoindre au loin.On a bien fait d’attendre car le temps est magnifique.

Le chemin Laguna de Los Tres qui nous emmène jusqu’à son pied part de l’extrêmité nord du village. Il fait environ 10 km de long et n’est pas très compliqué. Les trois premiers kilomètres montent un peu mais les six suivants sont très plats. Avec en prime une vue incroyable sur cet incroyable massif qui ne nous quitte pas à partir du kilomètre 4. La fin du chemin grimpe énormément, il faut s’aider des mains par endroit pour grimper les cailloux. Par contre en plein été, c’est la queue ici. Sur cette dernière partie, la difficulté de la progression créé des bouchons. Mais sur le reste du chemin ça reste quand même tranquille.

Et clairement, malgré le monde sur la fin, cette randonnée est un incontournable.

Où dormir ?

El Chaltén n’étant pas très grand, il n’y a pas un choix énorme de logements : beaucoup de campings pour les aventuriers et quelques hôtels. C’est globalement plus cher aussi, difficile de trouver des chambres en-dessous de 50€ la nuit. Si vous êtes sur un budget serré, clairement, il faut faire l’impasse sur le confort et dormir sous une toile de tente.

Nous avons réservé via AirBnb trois nuits au camping Hostel del lago dans une petite caravane toute mignonne. L’inconvénient de dormir en camping est que les toilettes sont à l’extérieur. L’avantage ici c’est qu’on peut apercevoir la voie lactée la nuit quand on se relève pour pisser…

Adresse : Lago del desierto, El Chaltén • Tarif : 160 € les 3 nuits pour une caravane

Notre prochaine étape n’est pas bien loin, puisqu’après seulement 3 heures de bus nous arriverons à El Calafate, toujours plus au sud.